캐나다 영주권을 얻기까지 (1) - 캐나다로 가야지!

어젯밤 이미 살짝 선잠에 들었는데, 갑자기 남자친구가 불을 켜고 나를 깨웠다.

"일어나 봐, 이거 봐!"
"아, 왜..."
"깨웠다고 화내지 말고 이거 봐. 우리 영주권 확인메일 왔어!"
"뭐, 진짜?!"

남친의 말 그대로였다. 영주권 심사가 끝났으니, 영주권 카드에 실릴 사진과 확인 답장을 보내라는 메일이 왔다. 

영주권 신청이 승인되었습니다!

"사진만 보내면 끝이야!"
"와, 안 믿기는데!!"

믿기지는 않지만 어쨌든 남친과 손잡고 폴짝폴짝 뛰었다. 이 글을 쓰는 지금도 아직 꿈꾸는 것 같이 현실감이 없지만...

 

내가 처음 캐나다 퀘벡에 온 것은 2018년 6월이었다. 지금이 2022년 2월이니, 이곳에 온 지 3년 반 만에 영주권을 받은 셈이다. (아직 카드를 받은 건 아니지만!) 예상보다 빠르고, 운이 좋았다. 지금은 법이 바뀌어서 조금 더 오래 걸리고, 나는 법이 막 바뀌기 전에 막차를 탈 수 있었다. 그뿐 아니라 영주권 신청 허가를 받기까지 많은 사람들의 도움을 받았다. 

 

드디어 받는구나!

 

내가 어떻게 캐나다에 오기로 마음을 먹고, 그 과정이 어떠했으며 어떤 도움을 받고 계획했는지 여러 글에 걸쳐 이야기해 보고자 한다.

 

 

 캐나다에 오기로 마음먹기까지

 

나는 대학에서 영어를 전공하고, 통역사가 되기 위해 영어공부를 하다가 대학원에 떨어졌다. 아무래도 내 길이 아니었나 보다 싶고, 무엇보다도 영어 실력이 한창 부족했다.

대학원 입시에 실패하고, 오랫동안 영어 공부를 했는데 써먹을 데가 없다니 좀 우울해졌다. 진로를 바꿔 회사에 취직하자니 공부한 게 아깝기도 했다. 어느 회사 어느 부서에 지원해야 할지도 감이 오지 않았다. 결국 어느 회사에도 지원하지 않은 채 이력서만 구인 사이트에 올려놓았다.

 

우울증이 좀 심각해질 무렵이었고, 그래서 게임에 중독되어 있었다. 6년동안 사귄 전남친과의 관계는 원만했지만, 마냥 좋지만은 않았다. 전남친은 정말 착하고 다정한 사람이었으며 나에게 무척 잘해주었지만, 그 스스로도 슬픔을 꼭 감추고 있는 사람이었다. 이 사람과 함께하면 우울증은 계속되고 나 스스로의 발전은 없겠다는 생각도 들었다. 

 

20대의 나는 그 사람을 슬픔에서 구해줄 수 있다고 생각했지만, 어림도 없었다. 내가 뭐라고 다른 사람을 구할 수 있다고 생각했을까? 뒤늦게서야 나도 그 슬픔에 서서히 물들어가고 있었음을 깨닫고, 냉정하지만 전남친과의 관계를 정리했다. 어떻게든 생활환경을 변화시키는 게 급선무였다.

 

 

내 이력서를 본 고향의 영어학원에서 강사 구인 연락이 왔고, 서울 집을 당장 정리하고 도망치듯 부모님 집으로 피신했다. 서울을 떠난 것은 잘한 일이었다. 캥거루 족이라는 말도 있지만, 부모님의 물질적 정신적 도움은 나 자신이 회복하는 데 큰 도움이 되었다.

 

부모님의 정서적인 지원을 받고, 새로운 동료들을 만나자 우울증도 서서히 가라앉았다. 게임은 단박에 그만둘 수 있었다. 그리고 딱 한번 전남친 소식을 들었는데, 헤어진 지 1년 만에 다른 여자와 결혼해서 애도 낳고 잘 살고 있다는 소식을 들었다. 잘 되었군!

내 생활도 더 나아졌다. 경제활동을 시작하고 다양한 사람들을 만나면서 더 활발해졌다. 학원에서는 원어민 선생님과 한국 선생님들이 함께 일했는데, 다행스럽게도 두루두루 원만하고 친하게 지낼 수 있었다. 이때 만난 미국, 캐나다인 동료들하고는 아직도 연락을 주고받는다. 

 

특히나 캐나다 사람들의 마인드가 유연하고 느긋해서 나는 자연스럽게 캐나다에 가고 싶다는 생각을 하게 되었다. 한국인 선생님들 중에서도 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드에서 유학을 하다 온 선생님이 많았는데, 여러 이야기를 듣다 보니 캐나다와 뉴질랜드가 가장 마음에 들었다. 아무래도 영어를 할 수 있고, 공기 좋은 곳으로 가고 싶다는 마음이 컸다. 뉴질랜드는 정보가 적어서 제외하고, 캐나다에 갈 방법을 알아보기 시작했다.

 

이때 캐나다에 가고 싶다고 말을 했더니, 동료들이 "넌 외국 가서 더 잘 살 거야." "선생님은 캐나다 꼭 가야 해요." 등등의 말을 해주었다. 

 

지금 생각난 것이지만, 아무래도 어릴 때부터 캐나다에 오고 싶어했던 것 같다. 초등학생 때 엄마가 '한국 애들 정말 불쌍해'라는 제목의 책을 사주셨는데, 작가가 어릴 때 캐나다 토론토로 이민 가서 선진국의 색다른 학교 생활을 일기처럼 쓴 글이다. 그 책을 좋아해서 몇번씩 읽다가도, 한국에 있는 그 상황이 싫어서 질투가 나기도 했다.  

지금은 절판된 책이지만, 아무튼 이 책을 읽으며 '내가 캐나다에 간다면...'하고 마음속으로 상상하곤 했다. 캐나다와의 인연은 아마 여기부터 시작된 게 아닌가 싶다.

 

 

다음 글에서는 어떻게 예산을 짰는지, 왜 퀘벡을 선택했는지, 그리고 퀘벡 이민에 필수인 프랑스어를 어떻게 공부했는지를 써볼 예정이다.